生物农药传统意义上主要是指可以用来防治病、虫、草等有害生物的生物活体，发利用细菌、病毒、真菌、线虫及拮抗微生物等来控制病虫草害的制剂。现在，生物农药的概念已扩展，定义为用来防治病、虫、草等有害生物的生物活体及其代谢产物和转基因产物，并可以制成商品上市流通的生物源制剂，包括细菌、病毒、真菌、线虫、植物生长调节剂和抗病虫草害的转基因植物等。

　　近年来，国外生物农药的研发应用发展迅速。针对化学农药日渐显出的种种弊端，一些国家已研制出一系列选择性强、效能高、无污染的生物农药。目前，在生物农药中，国际上最常用的真菌是白僵菌和绿僵菌，它能防治200种左右的害虫；最常用的细菌是苏云金杆菌，主要用于防治棉、菜、果等150多种鳞翅目及其他多种害虫，药效比化学农药高55%；而病毒杀虫剂则可有效防治斜纹夜蛾核多角体病毒(SLNPV)等难症。国际上已有商品化的生物农药约30种，仅B.t.制剂一项，1997年销售额就达9.84亿美元。统计资料表明，美国生物杀虫剂销售额1990年为1500万美元，而到2000年估计已达6亿美元。中国近3年生物农药增长了80%，2000年销售额所占比例由9%上升至20%，可以肯定的说，只要农业发展需要，生物农药将会有更大的发展空间。

　　中国生物农药的研究起始于50年代初，至今已有50多年的历史。已初步形成了30余家研究机构，大约200家生物农药生产企业(全国约有2000家农药生产企业)，主要品种有B.t.杀虫剂、农用抗生素(井冈霉素、浏阳霉素、多抗霉素、阿维菌素等)、植物源农药(鱼藤酮、皂素烟碱、楝素等)、转基因植物(抗虫棉、抗白叶枯转基因水稻等)、病毒类农药(斜纹夜蛾核多角体病毒、棉铃虫核多角体病毒等)、真菌类农药(白僵菌、木霉菌等)、植物生长调节类农药(5406细胞分裂素、赤霉素、脱落酸等)。

　　随着全球生物技术热浪的兴起，无公害、无污染、无残留、成本低且不易产生抗性的优点使生物农药重获青睐，并以年销售额增长10%-20%的速度获得迅速发展。据《农药登记公告》资料统计，在中国研究较多并有产品商品化的生物农药主要有以下几类：

　　苏云金杆菌(B.t.)B.t.起始于60年代，至今已发展到80个厂家，每年生产约3万t产品，在20多个省市用于防治粮、棉、果、蔬、林等作物上的20多种害虫，使用面积达8000多万亩。目前B.t.的开发工作正在向改善工艺流程和提高产品质量方向发展，同时继续寻找自然存在的B.t.新菌系和利用分子生物学技术将已确定的菌系基因形成转合的B.t.菌系。

　　核型多角体病毒(NPV)该类专一性较强，发展很快。目前已开发出10多种产品，包括棉铃虫、菜青虫、斜纹夜蛾、茶尺蠖等，已有十几家产品获得登记，有代表性的开发单位是中科院武汉病毒所、武大绿洲生物技术公司，产量超过千吨。

　　阿维菌素它是近几年发展最快的一种大环内酯抗生素，至2000年底，已有198家企业获得批准生产阿维菌素单剂或以阿维菌素为原料的混配制剂的登记，该药具有很强的触杀活性和胃毒活性，能防治柑桔、林业、棉花、蔬菜、烟草、水稻等多种作物上的多种害虫。

　　抗菌素中国抗菌素的开发较早，水平处于世界先进之利，产品有井冈霉素、农抗120、公主岭霉素、灭瘟素、春雷霉不比、链霉素等。值得一提的是70年代开发的井冈霉素经久不衰，至今仍是防治水稻纹枯病的当家品种，使用面积达1.3亿亩(1亩=667平方米)，并在原有水剂基础上，开发出高含量的可溶性粉剂，使用面积有进一步的增加。90年代以后，抗生素的研究开发得到迅速发展，这类农药在中国获准登记的品种有20种，产品170个，生产厂家达253家，年产量约为6-7万t。