植物生物农药是指从植物体中提取，具有抗菌、抗病毒或杀虫效果的成分，或从植物体中分离纯化有农药活性的新物质作为结构模板，进行结构的多级优化，从而制造低毒、高效新农药。这类农药也称植物性农药或植物源农药。

　　典型的绿色杀虫剂

　　“与传统化学农药相比，植物性农药的植物源活性成分在环境中无残留，特别适用于蔬菜、水果和茶叶等被人直接食用的作物，对作物也不产生药害；它的作用机理与常规化学农药差异大，活性成分复杂，能够作用于害虫的多个器官系统，有利于克服害虫抗药性；它不对害虫天敌产生直接的杀伤作用，对非靶标生物比较安全；大多数植物性杀虫剂对哺乳动物低毒性，防治谱较窄，甚至具有明显的选择性；多数植物性杀虫剂可刺激作物的生长，促进增产。”对于植物性农药的特点，华南农业大学教授徐汉虹如数家珍。

　　正是因为具有这些特点，植物性农药才能够成为绿色食品生产的理想农药，能从农产品生产的源头保障食品安全工程建设。植物性农药的大面积推广应用，将有力促进我国无公害农产品和绿色食品的生产，降低生产成本，提高农产品产量和质量，提高农产品市场竞争力，减少高毒化学农药的用量，保护生态环境，保障食品安全，对我国农业可持续发展和食品安全工程建设具有深远的社会影响。

　　徐汉虹指出，植物性农药的主要开发途径有两种：一是以农药活性资源植物为原料生产植物性农药；二是从植物中寻找新的农药活性先导化合物，进行仿生合成，研究筛选出具有商品化价值的新农药。

　　自上世纪40年代起，我国就开始系统研究植物性农药，经过几代人60多年的努力研究，在植物性农药的研发上形成了历史沉淀，几代学人不断为我国植物性农药产业输送新的技术血液，孕育发展壮大了我国植物性农药产业链，并走上健康发展的道路，使植物性农药的研发应用总是与国外发达国家处于同一起跑线上。徐汉虹就是这些植物性农药研究者中的一员。

　　“光活化杀虫成分依靠自然界存在的光和氧来提高杀虫效果，在无光照条件下对害虫无活性或活性很低。但害虫取食后，在光照条件下，其毒杀效果成几十倍甚至上百倍的提高，并在发挥杀虫效果的同时迅速降解。由于具有这种独特的光活化杀虫活性，光活化成分在环境中降解彻底，无残留污染，对不取食和不作用的非靶标生物安全，选择性好；对多种农业害虫和卫生害虫具有良好的防治效果。光活化杀虫剂代表了农药发展的一个方向，解决了环境污染、农药残留和害虫抗药性等问题，是‘绿色农药’的典型代表。”徐汉虹解释了选择光活化杀虫剂作为研究对象的原因。